PEÑALBA DE SANTIAGO

En el Berciano y recóndito de Valle del Silencio, en el centro de los Montes Aquilnos,  se haya este bonito pueblo leonés asentado en torno al monasterio levantado por San Genadio en el siglo IX en honor a Santiago al pie de los farallones del blanco pesñasco, la Peña Alba, que da origen a su nombre.

Con tanto sólo 30 habitantes uno se sumerge en el silencio de estos parajes,  conocidos en el altomedievo como la Tebaida berciana, solo interrumpido por nuestro caminar por sus empedradas  y empinadas calles y nuestro resuello mientras recorremos el bello caserío con sus tejados de pizarra, piedra caliza y la mampostería de sus balconadas y corredores hoy restaurados en gran parte.

Testigo perenne de su pasado es la Iglesia de Santiago  fundada por el Abad Salomón alrededor del 933, en tiempos de Ramiro II, que constituye una destacada joya del Arte Mozárabe como atestigua su puerta de entrada principal de doble arco de herradura orientada al sur como solía ser habitual . En ella estaba la famosa cruz visigótica de Peñalba, símbolo de la Comarca del Bierzo.

A tan sólo 2 km en un paseo de unos una media hora podemos visitar la Cueva de san Genadio fundador y abad del monasterio y posteriormente Obispo de Astorga quien se retiró como eremita esta Cueva.

Según cuenta la leyenda como quiera que no se podía concentrar en sus plegarias a causa del caudal del rio, pidió a Dios que callara su rumor sepultando éste las aguas hoy subterráneas. Dentro de la Cueva protegida por una verja se encuentra con pequeño altar con la imagen del santo al cual podemos pedir un deseo para cumplir  con la beata tradición.

Muy cerca de Peñalba se encuentra San Pedro de Montes,  con su iglesia, conjugando armoniosamente los estilos románico, prerrománico y visigodo, y las ruinas de su monasterio, del cual podemos ver los restos de su claustro, fundado originalmente en el siglo VII por San fructuoso y levantado de nuevo en el 895 por San Genadio al que se le conoce tambien por su dedicación repobladora de cenobios.

Además de arte podemos perdernos por este frondoso valle y contemplar los frondosos bosques de robles, hayas, nogales y castaños y  las aguas bravas de sus ríos y arroyos. Eso sin olvidarnos que nos espera la comida berciana, con su famosos botillos, pimientos asados, lacones y carnes. Ideal para reponer fuerzas.

Se accede a Peñalba de Santiago desde Ponferrada cogiendo una sinuosa y angosta carretera con dirección a esta auténtica aldea perdida situada a 22 km de distancia