MARGARITA SALA, MUJER Y BIOQUIMICA EJEMPLAR

Esta Asturiana nacida hace 75 años en el pequeño pueblo de Canero (Concejo de Valdés) constituye un vivo ejemplo de la  lucha y superación de la mujer por destacar en aquellos campos vedados casi exclusivamente para los hombres, haciendo frente a las dificultades propias de la una época en la que rara era la mujer que accedía a la Universidad y menos a una carrera técnica y el ámbito científico estaba reservado para los varones.

Margarita Salas Falgueras, es una de las científicas mas importantes que ha dado este país, discípula y amiga de otro asturiano y español universal, el Premio NobelSevero Ochoa, con el que trabajó unos años en Nueva York, ha dedicado toda su vida, junto a su esposo el ya fallecido  bioquímico Eladio Viñuela, al estudio de laenzimiologia y la biología molecular.

Sus trabajos sobre el virus bacteriófago Phi29,  la replicación del ADN y la informacióngenética la han llevado a obtener diversos Doctorados Honoris Causa, Premios Nacionales e Internacionales como, Investigadora Europea en 1999 por la Unesco, Premio Jaime I de Investigación 1994, Premio nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal en 1999, así como a pertenecer a prestigiosas Academias, Sociedades e Instituciones científicas, entre las que destaca La Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la Real Academia Española de la Lengua,  la Academia Europea de Ciencias y Artes,  la American Academy of Microbiology,  la American Academy of Arts and Sciences (2007) y la presidencia de la Fundación Severo Ochoa y la Presidencia del Instituto de España (1995-2003).

Magarita Salas, además de ser una científica de primer orden mundial, es una persona con grandes cualidades en las que las jóvenes generaciones de científicos se tienen que mirar. A su capacidad intelectual hay que unir su sencillez y austeridad, sufortaleza de ánimo y tesón, así como su capacidad e ilusión por el trabajo. Además de su labor investigadora, se ha dedicado a la docencia y ha publicado unos 300 trabajos científicos y supervisado mas de 28 tesis doctorales.

Esperemos que pronto se acuerden de ella y la galardonen con  el Premio Principe de Asturias. En todo caso ella ya figure en el podio con otros científicos asturianos de la talla del mencionado Severo Ochoa o el querido Grande Covian, considerado como el padre de la nutrición moderna.

CUENTO DE NAVIDAD

Con la llegada del invierno y para conmemorar la nochebuena os dedico este  relato navideño que he escrito basados en mis andanzas por la montaña de Asturias :

....El viento del Norte sopla con fuerza entre las crestas nevadas. Apenas puedo cubrir mi rostro helado mientras camino por el lindero del bosque de regreso a casa. Telas de niebla se posan sobre las desnudas ramas de las hayas que con formas fantasmagóricas voy descubriendo a mi agitado paso. El silencio del atardecer se ve alterado por el chasquido de una rama, el capoteo de mis botas sobre el manto encharcado ó el ulular de un cárabo que a lo lejos se adivina. 

La luz cada vez se hace más tenue preparándose para recibir a la fría y cercana noche. Tengo apetito y mis piernas están cansadas. Me sobresalto a ver como unos ojos rojos me observan fijamente desde la espesura del bosque. Tras unos instantes de alerta, sonrío al ver que es mi perro Cisco, quien sale alegremente a mi encuentro. Con las orejas gachas y el rabo agitado entre sus piernas, gira nerviosamente en torno a mi, mientras le doy unas palmadas a modo de saludo en su cabeza.

El trayecto hacia la cabaña transcurre ahora, encajado entre enormes desplomes de roca caliza, por un camino embarrado que zigzaguea junto al acerado río. Baja con mucha agua, formando atronadoras torrenteras debido a las intensas lluvias del invierno. Tengo que ir con cuidado, apoyándome a veces en la firme vara de avellano que llevo conmigo, para no caer en las heladas aguas. No hay luna, tan sólo unas pocas estrellas y la anochecida me ha sorprendido en el camino. Me guío por Cisco que como un avezado explorador me precede. De vez en cuando, detiene su marcha o regresa en mi busca cuando considera que he quedado más rezagado de lo normal.

Al llegar al húmedo y resbaladizo puente de madera, hago un alto para tomar resuello y frotar intensamente con mis manos la cara y orejas, en un vano intento de entrar en calor. Apenas distingo las rocas del río, que únicamente se adivinan unos cuantos metros abajo, por los destellos blancos de la corriente. Al cabo de un rato de dificultoso caminar por el desfiladero, llego al angosto valle. El camino va encajándose entre las lindes de los prados. Puedo distinguir en la distancia las tenues luces de varios caseríos colgados sobre las laderas, como si de un nacimiento se tratara, y algún que otro ladrido de perro que irrumpe en la noche. Ya no sólo huelo a hojarasca y humedad, ahora el dulce y tostado olor de la leña de roble me anuncia que estoy llegando a casa…

En un recodo del camino veo recortada en la oscura de la noche la cabaña de piedra con su rojiza y gastada teja. De una pequeña chimenea se escapa hacia la penumbra del cielo, hilos de humo blanco procedentes de las ascuas del viejo lar, del que cuelga sujeto por unas cadenas un gran caldero de cobre.. …Dejo en la antojana la vara de avellano, y tras quitarme con dificultad las embarradas botas de lona y piel, me coloco unas zapatillas de lana que me proporcionan un verdadero alivio para mis doloridos y helados pies. Empujo el viejo y quejumbroso portón, que a duras penas se puede mover ,y entro en la casa sintiendo una placentera sensación de hogar. Junto a un rellano de una pequeña ventana protegida por un reja, hay un candil que con cuidado enciendo y coloco sobre el herrumbroso clavo situado en una ennegrecida viga de castaño.

La estancia es modesta, el suelo es de piedra al igual que las grises paredes, que con tenue y cálida luz ahora se iluminan. No he hecho más que entrar cuando mi atención se dirige al fondo de la casa donde está la cuadra del ganado. Escucho el mugido intranquilo de un buey y el coceo de un animal contra las tablas. Sin saber bien que sucede, me calzo las madreñas, cojo en mi mano el candil para guiarme en la oscuridad y me dirijo hacia la cuadra de la cual proviene un agradable calor y olor a estiércol. 

A medida que me acerco, veo una débil luz que se filtra por las rendijas y hendiduras de la desvencijada puerta. Al traspasarla mi asombro fue tal que el candil cayó bruscamente de mis manos golpeando secamente el suelo. Allí junto a pesebre contemplé como una joven madre arropaba con candor a un niño que dulcemente dormía acostado sobre la paja. Junto a ella un hombre de barba larga contemplaba la maternal escena me dijo con voz grave y serena al tiempo : Bienaventurado seas.... Ha nacido el niño Dios para traer la paz y salvación al mundo.

La joven levantó su rostro y me dedicó una dulce sonrisa, mostrándome orgullosa al recién nacido. Subyugado por la escena, me arrodille con fervor y pude ver como una estrella surgía de los cielos situándose como un lucero encima de la cabaña mientras unos cantos celestiales venidos del mas allá se entonaban jubilosamente: Adeste, fideles, laeti, triumphantes, Venite, venite in Bethlehem: Natum videte Regem Angelorum Venite adoremus, venite adoremus ...

LA ILUSTRACIÓN ASTURIANA

Pocas veces en la historia una  pequeña región aportó tantos intelectuales y  librepensadores que transformaron la sociedad civil de la época. Nos estamos refiriendo a laAsturias del siglo XVIII.

A pesar de su aislamiento secular, en Asturias  pervivió desde siempre una pequeña nobleza  de origen rural heredera de pasadas glorias de un territorio que  fue Reyno durante dos siglos en los albores de la Reconquista.

Influenciados por los Enciclopedistas y Racionalistas franceses, la nobleza asturiana junto con la incipiente burguesía de la época constituyeron un brillante foco de transformación  social de España en lucha contra  la anquilosada organización económicosocial del Antiguo Régimen.

La Ilustración Asturiana aunó la crítica y la razón a la tradición cristiana de la que sus máximos exponentes son Gaspar Melchor de Jovellanos y el benedictino y gran ensayista Padre Feijoo . Estos librepensadores combatieron la decadencia de España abogando por el impulso de la ciencia, industria y el comercio y la total renovación de la enseñanza, incorporando disciplinas modernas como la física, química o matemáticas.

 Junto a estos preclaros hombres destacan otros Estadistas y Hacendistas de la talla de José del Campillo y Cossió, José Canga Arguelles y Alvaro Florez Estrada.

Tampoco nos debemos de olvidar de políticos y militares de la importancia deAlvaro Navia Osorio (Marques de Santa Cruz de Marcenado), José María Queipo de Llano (Conde de Toreno), Agustín de Arguelles Alvarez(Apodado el Divino en la Cortes de liberales de Cádiz) o José Bernaldo Abascal y Sousa (Virrey de Perú)

 En el terreno de la economía junto con el insigne gijonés Jovellanos y los mencionados Campillo, Canga Arguelles y  Florez Estrada destacan el industrial  Antonio Raimundo Ibañez (Marques de Sargadelos) y el político y juriconsulto Pedro Rodriguez (Conde de Campomanes) quienes  contribuyeron sobremanera al impulso de la economía y la organización industrial de España.

Otros asturianos universales que destacaron en el desarrollo científico de la época fueron Agustin Bernado de Pedrayes, gran matemático que destacó por sus estudios sobre el cálculo infinitesimal, el ovetense de  adopción el eminente Doctor Gaspar Casal, famoso por sus estudios sobre las enfermedades carenciales y la pelagra.

No se acaba aquí la lista de hombre ilustres nacidos en Asturias en el siglo XVIII, Juan Agustin Cean Bermudez (Pintor, historiador y crítico de Arte), Josefa  Jovellanos y jove-Ramírez (escritora y educadora. hermana de Jovellanos y conocida como la Argandona), Francisco de Paula Caveda y Solares (Investigador de la Historia y las letras), Rafael del Riego y Evaristo San Miguel  ( Militares y héroes de la lucha liberal contra el absolutismo de Fernando VII), Ramón María López Acevedo (escritor y humanista). Todos ellos constituyen la lista de nombres, junto con otros muchos anónimos, que se entregaron con denodada pasión a luchar por las libertades  contra la incultura, la opresión y la injusticia, sirviendo de semilla y ejemplo a futuras generaciones de ilustres asturianos a los que otro día dedicaremos algún espacio.

JOSEP TRUETA, CATALAN Y ESPAÑOL UNIVERSAL

Si el genio español ha destacado en la literatura no es menos cierto que  la medicina ha sido  ha sido una disciplina en la que nuestra tierra ha dado eminentes investigadores, médicos y científicos.

Hoy queremos mencionar a un insigne médico y traumatólogo español que por Republicano y Catalanista  fue silenciado durante varias décadas por las autoridades franquistas. nos referimos aJosep Trueta quien tras su exilio en Inglaterra alcanzó el reconocimiento y prestigio mundial gracias a su investigaciones en el campo de la curación de la heridas abiertas que permitieron salvar miles de vidas primero durante la guerra civil española y después en la guerra mundial y posteriores contiendas.

Josep Trueta nación a finales del siglo XIX en 1.897 en Barcelona en el seno de una familia  cuyos miembros se dedicaron durante generaciones al ejercicio de la medicina. Tras licenciarse en 1921en medicina e ingresar en el Departamento de Cirugía del Hospital de la Santa Creu, especializándose en cirugía de los huesos, se casóen 1923 con Amelia Llacuna. Tras una estancia en Viena donde conoció a Lorenz Böhler, tuvo ocasión de trabajar con el también insigne médico Jimeno Vidal, al que se le considera junto con Trueta como los padres de la traumatología en nuestro país.

 A su regreso a España es designado jefe de Servicio del Hospital General en Barcelona y tras el estallido de la guerra Civil tiene ocasión de , salvar muchas vidas humanas curando a los heridos de guerra utilizando un método conocido en el futuro como el método Trueta siguiendo las enseñanzas del norteamericano Winnet Orr .

Este método consiste en el tratamiento de las heridas abiertas la cuales tras un cuidadoso y rápido lavado de la herida con agua y jabón para conseguir la mayor absepsia, se procede a extraer de ellas la metralla  ylos cuerpos extraños y practicar una escisiónabierta de la herida para eliminar los tejidos desvitalizadosafectados por el proyectil, procediendo a continuación ainmovilizar el miembro con escayola.

Gracias a esta novedosa hasta entonces práctica se logró salvar miles de vidas de soldados y civiles afectados por los estragos de la contiendas bélicas, evitando la gangrenación de la heridas y  la septicemia que hasta la fecha causaba la muerte el casi 20% de los heridos.

Una vez finalizada nuestra guerra civil , y después de un breve exilio en el sur de Francia, se traslada a Inglaterra reclamado por el Gobierno Inglés, para contar sus experiencias y continuar con su labor investigadora y divulgativa.

 Trabaja primero en el Radcliffe Hospital de Oxford y despuésWingfield Morris Orthopaedic Hospital, al que convierte uno de los mejores Hopitales del mundo en investigación osteológica, desempeñando durante la II guerra mundial el cargo de asesor en cirugía de guerra y consejero privado del Ministerio de Salud británico.

 Millares de combatientes en todos los frentes, desde Dunkerque a Tobruk deben su vida a este catalán que dedicó su vida a la investigación en el campo de los huesos, descubriendotambién la doble circulación renal también al detectar que algunos enfermos que  entraban en el hospital con leves problemas fallecían morían de uremia a los pocos días.

Tras su jubilación regresa a nuestro país, a su queridaBarcelona en 1967 , recibiendo en los años posteriores todo tipo de reconocimiento y homenajes que le fueron arrebatados durante la Dictadura de Franco.

Dias antes de morir, en enero de 1977,es nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Barcelona dirigiendo un emotivo y sentido discurso con el que finalizamos este pequeño recuerdo  a este gran hombre:

«Habiendo dejado Cataluña cuando la democracia moría en ella, es para mí motivo de gran satisfacción el que este título me sea concedido cuando la democracia renace... La libertad es consustancial en mi vida. Este acto de hoy significa el verdadero retorno a mi tierra, que dejé porque no quería ver muerta la libertad de mi país.»

JARABA, EL AGUA DE LAS NINFAS

Encaramado en las paredes verticales de un angosto cañon calcáreo de mas de 100 m de altura, en el  Barranco de la Hoz seca, y a cuyos pies transcurren  las aguas cristalinas del Rio Mesa,  aparece ante nuestra vista el Santuario de Nuestra Sra, de Jaraba (Xarava),  lugar santo donde los peregrinos y romeros de muchos pueblos cercanos acuden a rezan ante la Virgen de Jaraba, cuya festividad se celebra a mediados de Agosto.

Se trata de otro enclave paradisiaco y enigmático de nuestra geografía, esta vez en la Cuenca del Jalón , famoso desde la época por su aguas termales, conocidas como las aguas calientes  de las Ninfas, como atestiguan la presencia hoy de tres balnearios Balneario La Virgen, Balneario Serón y Balneario Sicilia y sus mas de 80 fuentes.

Cuenta la tradición piadosa que la Virgen de Jaraba de apareció en el XII en un lugar cercano al Balneario de la Virgen, a unos pastores, y desde entonces acudieron los cristianos a curarse, en la piscina construida entre las rocas, de su heridas gracias a la intervención de la Virgen que había transformados estas aguas en milagrosas.

 No quedan ahí los testimonios del poder milagroso de la Virgen, El peñasco bajo el que se rige la Ermita es conocido como el Salto del Caballo recordándonos el suceso en el que  un noble, salvó su vida tras caer por el precipicio a lomos de su caballo invocando a la Virgen. Existe una gruta cercana de la caen unas gotas grasientas, que frotándose con ellas desaparece el dolor de cabeza.

La belleza de este enclave natural, en el que anidan buitres leonados, águilas y buhos reale, alimoches, y en cuyas aguas abundan las truchas, bien merece visitar la Comarca y sus alrededores. Otros lugares de interés cercanos son el Monasterio de Piedra, con sus cascadas, Calatayud y su imponente conjunto histórico monumental, crisol de culturas y  testimonio de su pasado romano, judio y musulmán,  Alhama de Aragón y sus balnearios, La monumental Daroca y las famosas lagunas de Gallocanta

Para llegar a Jaraba se coge la A2 Madrid Zaragoza desviandose  por la A-2501 hacia Cetina, Jaraba, Embid de Ariza , si uno se dirige desde Madrid y viniendo de Zaragoza  tomando el desvío por la A-202 hacia Nuevalos Monasterio de Piedra.Luego se toma  la A2503 y la A1501 en dirección Ibdes yJaraba

LA DIETA DEL REY, SANCHO I EL CRASO

Eran años convulsos en los incipientes  reinos cristianos en la España del siglo X. Se tejían y rompían alianzas mientras las inestables fronteras estaban sometidas a la continuas azeifas y expediciones de castigo por parte del flamante Califa de Córdoba Aderramán III cuando sucede un hecho curioso que sin duda merece ser conocido.

Acabada de morir a la edad de 30 años el buen monarca leones Ordoño III  dejando el trono vacio y un sinfín de luchas intestinas y conspiraciones muchas de las cuales provocadas por su hermanastro, Sancho, hijo nacido en el segundo matrimonio del Rey Ramiro II, vencedor de Abderramán en la trascendental Batalla de Simancas.

Este último tras repudiar, por mandato canónico al ser parientes, a su primera esposa Adosinda, se casó con la Princesa navarra Urraca, hija de Sancho el Garcés y  su esposa Toda Azna, mujer influyente donde las ha habido, conocida como La Gran Casamentera, fruto de los matrimonios de sus  numerosos hijos un varón y seis hembras a quienes colocó en los tronos de los reinos vecinos.

A la muerte de Ordoño III, primogénito de Ramiro, accedió al trono leonés su hermano Sancho, cono conocido como Sancho I el Craso (el Gordo) por su extrema gordura a causa de la cual fue derrocado a los pocos años de reinado por los nobles leoneses y asturianos cuya enemistad se había granjeado por sus alianzas y complicidades con el Reyno Navarro y el Conde Fernán Gonzalez de Castilla. Le sucede en el Trono, aunque por breve tiempo, un primo suyo (todo quedaba en familia)  Ordoño IV el Malo, sobrenombre otorgado tanto por su mala salud y continuas dolencias como por su carácter impío y cruel.

Entre tanto el depuesto Sancho I vivía refugiado en la Corte Pamplonesa, bajo la protección de su abuela la reina viuda Toda, no en vano era su nieto favorito, y quien a pesar de su elevada edad , casi 80 años, no cejaba en su juego de influencias e intrigas políticas.

Toda de quien no habíamos dicho aún que era tía del poderoso Abderramán organiza un viaje a la Córdoba califal para solicitar el apoyo de su pariente omeya ( Aderramán era nieto de la madre de Toda la cautiva Oneca) para que, a cambio de vasallaje, Sancho recupere el trono de León y al tiempo someterle a un estricta ya que su extrema gordura le impedía desde moverse con soltura, montar a caballo, empuñar un arma o yacer con una mujer, tareas necesarias para ejercer el oficio de Rey y tener descendencia.

Hasday Ibn Isaac Ibn Saphrut, médico y diplomático  judío, despues de examinarle en Pamplona fue el encargado de poner en forma a Sancho  quien se dice pesaba por entonces a causa de su hidropesia y gula unos 240 kg.(21 arrobas).

Para tamaña labor lo primero que se le ocurrió fue coser la boca de Sancho al cual sólo se le permitía ingerir por una cánula líquidos y un brebaje milagroso a base de hierbas medicinales que le provocaba tremendas diarreas.

La dieta duró 40 días, durante los cuales Sancho tenía que beber la poción unas 7 veces diarias para provocarle vómitos y continuas diarreas que aceleraran su pérdida de peso.

Para combatir la flacidez de sus carnes complementaban la dieta con intensas y dolorosas sesiones de masaje y sauna que favorecía la expulsión de los líquidos de su organismo. A medida que iba perdiendo peso el médico judío le prescribió ejercicio y para obligar a nuestro infeliz Sancho a moverse, éste era atado con cuerdas y tirado de ellas ayudado  de un andador diseñado especialmente para no caerse.

Tras este estricto y severo Plan de adelgazamiento Sancho perdió mas de 140 kg y pasó de casi no poder moverse a caminar 5 km diarios. Culminado con éxito su pérdida de peso regresa a tierras leonesas, tomando Zamora con la ayuda de un contingente armado moro y recuperando para sí la Corona de León. Duro sacrificio pero su Reino bien merecía esta Dieta. Pocos Años después como si su sino estuviera escritomoriría envenenado al comer una apetitosa manzana que le dio el conde rebelde Gonzalo Sánchez.

MARIA DOMINGUEZ NEURO BIOLOGA

Que las mujeres científicas españolas han sido una de las grandes olvidadas es algo díficil de poner en duda. Durante años han estado relegadas a desempeñar un papel secundario en una Sociedad que otorgaba siempre la primacía a los varones. Afortunadamente las cosas han cambiado y podemos ver una nueva generación de jóvenes investigadoras españolas que apoyadas en una sólida formación se dedican con intensidad y pasión a trabajar por el progreso de la Humanidad.

Ejemplo de ellas es la extremeña María Dominguez Castellano, nacida en 1965 en la población cacereña de Alcantara y formada como neurobióloga primero en laUniversidad de Sevilla, ciudad a la cual se trasladó de pequeña con sus padres, y posteriormente en la Universidad Autónoma de Madrid donde curso los estudios de doctorado. Tras uno años en Zurich donde trabajó en el prestigioso laboratorio de zoología del profesor Hafen se traslada en 2007 al Reino Unido para continuar sus investigaciones en el Medical Research Council de Cambridge uno de los centros mundiales de referencia en el campo de la Biología Molecular.

Esta guapa y jóven investigadora del CSIC, María Dominguez, está considerada hoy día como una de las personalidades mas destacadas a nivel mundial en la lucha contra el cáncer, gracias a sus trabajos de investigación genética llevados a cabo con la mosca del vinagre(Drosophila) en el Instituto Neurociencias de Alicante en colaboración con su ayudante Dolors Ferrer-Marco publicados en la revista Nature.

Gracias a su descubrimiento, un hito en la historia de la biología moderna, llevado a cabo en un pequeño y modesto laboratorio con ayuda de tres estudiantes de doctorado, la comunidad científica puede hoy comprender mejor las claves del desarrollo de los procesos cancerígenos y los 200 genes que intervienen en el.

De estos genes, unos sirven para comunicarse con las células vecinas,los llamadosoncogenes, provocando procesos tumorales cuando trabajan mas de la cuenta, mientras que otros genes, los considerados supresores tumorales, aquellos que recuerdan su linaje a las células, intervienen en el proceso cuando, podríamos decir, no hacen su trabajo como deben y se inactivan.

Si bien este fenómeno era conocido no se sabía como interactuan y la interrelaciónexistente cuando se desarrolla un tumor y se desarrolla la metástasis activándose los oncogenes y desactivándose los superiores.Gracias a su trabajo se ha descubierto quela acción conjunta de dos clases de proteínas con un oncogen provoque la aparición de tumores cancerígenos

Actualmente Maria Dominguez es miembro de la selecta Organización Europea de Biología Molecular y compagina sus trabajos de investigación y publicaciones con su labor como profesora de investigación del CSIC donde dirige a varios estudiantes de doctorado e investigadores

Es de esperar que sus trabajos de investigación genética y de análisis biomolecular continúen aportando luz para entender mejor como se origina y desarrolla el cáncer, para poder combatir el crecimiento desordenado de las células tumorales que tantas muertes provocan cada año.

Nuestra enhorabuena y reconocimiento a esta mujer y a todo su jóven Equipo. Gracias y suerte.