Pocas veces en la historia una pequeña región aportó tantos intelectuales y librepensadores que transformaron la sociedad civil de la época. Nos estamos refiriendo a laAsturias del siglo XVIII.
A pesar de su aislamiento secular, en Asturias pervivió desde siempre una pequeña nobleza de origen rural heredera de pasadas glorias de un territorio que fue Reyno durante dos siglos en los albores de la Reconquista.
Influenciados por los Enciclopedistas y Racionalistas franceses, la nobleza asturiana junto con la incipiente burguesía de la época constituyeron un brillante foco de transformación social de España en lucha contra la anquilosada organización económicosocial del Antiguo Régimen.
La Ilustración Asturiana aunó la crítica y la razón a la tradición cristiana de la que sus máximos exponentes son Gaspar Melchor de Jovellanos y el benedictino y gran ensayista Padre Feijoo . Estos librepensadores combatieron la decadencia de España abogando por el impulso de la ciencia, industria y el comercio y la total renovación de la enseñanza, incorporando disciplinas modernas como la física, química o matemáticas.
Junto a estos preclaros hombres destacan otros Estadistas y Hacendistas de la talla de José del Campillo y Cossió, José Canga Arguelles y Alvaro Florez Estrada.
Tampoco nos debemos de olvidar de políticos y militares de la importancia deAlvaro Navia Osorio (Marques de Santa Cruz de Marcenado), José María Queipo de Llano (Conde de Toreno), Agustín de Arguelles Alvarez(Apodado el Divino en la Cortes de liberales de Cádiz) o José Bernaldo Abascal y Sousa (Virrey de Perú)
En el terreno de la economía junto con el insigne gijonés Jovellanos y los mencionados Campillo, Canga Arguelles y Florez Estrada destacan el industrial Antonio Raimundo Ibañez (Marques de Sargadelos) y el político y juriconsulto Pedro Rodriguez (Conde de Campomanes) quienes contribuyeron sobremanera al impulso de la economía y la organización industrial de España.
Otros asturianos universales que destacaron en el desarrollo científico de la época fueron Agustin Bernado de Pedrayes, gran matemático que destacó por sus estudios sobre el cálculo infinitesimal, el ovetense de adopción el eminente Doctor Gaspar Casal, famoso por sus estudios sobre las enfermedades carenciales y la pelagra.
No se acaba aquí la lista de hombre ilustres nacidos en Asturias en el siglo XVIII, Juan Agustin Cean Bermudez (Pintor, historiador y crítico de Arte), Josefa Jovellanos y jove-Ramírez (escritora y educadora. hermana de Jovellanos y conocida como la Argandona), Francisco de Paula Caveda y Solares (Investigador de la Historia y las letras), Rafael del Riego y Evaristo San Miguel ( Militares y héroes de la lucha liberal contra el absolutismo de Fernando VII), Ramón María López Acevedo (escritor y humanista). Todos ellos constituyen la lista de nombres, junto con otros muchos anónimos, que se entregaron con denodada pasión a luchar por las libertades contra la incultura, la opresión y la injusticia, sirviendo de semilla y ejemplo a futuras generaciones de ilustres asturianos a los que otro día dedicaremos algún espacio.
